แพลตตินัมเป็นโลหะหายากที่มีสีเงินและเหล็กกล้า เช่นเดียวกับทองคำ มีความเฉื่อยของสารเคมีสูง: ทนต่อกรด ด่าง และสารประกอบอื่นๆ ละลายได้ในกรดกัดทองเท่านั้น ถือว่าเป็นโลหะชั้นสูงอย่างถูกต้อง ตอนนี้แพลตตินัมมีค่ามากกว่าทองคำ แต่ก็ไม่เสมอไป
ในโลกใหม่ เป็นเวลาหลายศตวรรษก่อนการมาถึงของชาวสเปน เครื่องประดับแพลตตินั่มถูกสร้างขึ้นมาเทียบเท่าทองคำ แต่แพลทินัมกลายเป็นที่รู้จักของชาวยุโรปในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 เท่านั้น เป็นครั้งแรกที่ชาวสเปนสังเกตเห็นเม็ดทองคำขาวในเหมืองทองคำของทวีปอเมริกาใต้ พวกเขาสังเกตเห็นและโยนมันกลับลงไปในแม่น้ำโดยเชื่อว่าเป็นเงินที่มีสิ่งเจือปน พวกเขาพยายามกำจัดเธอ จากความเข้าใจผิดนี้เองที่ทำให้ชื่อของโลหะมีต้นกำเนิด: ในการแปลจากภาษาสเปน คำว่า plata หมายถึง "เงิน" หรือ "เงินไม่ดี" อย่างแท้จริง ในสมัยนั้นแพลตตินั่มมีมูลค่าครึ่งหนึ่งของราคาเงินและถูกกว่าทองคำหลายเท่า เป็นเวลานานที่ไม่พบการใช้งานเครื่องประดับที่ทำด้วยแพลตตินั่มไม่ได้ทำในเวลานั้นและเป็นการยากที่จะเหรียญกษาปณ์เนื่องจากการหักเหของแสง ทองคำที่ผสมกับแพลตตินั่มถูกเรียกว่า "เน่าเสีย" ที่เหมือง เจ้าหน้าที่เรียกร้องให้แยก "เงิน" ออกจากทองคำที่ถูกยึดคืนอย่างระมัดระวัง ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นว่าแพลตตินัมและทองคำสามารถผสมกันได้ และของปลอมก็ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัตินี้ แพลตตินัมเริ่มมีขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 หลังจากที่พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 เรียกมันว่า "โลหะแห่งราชา" แต่ต้องใช้เวลามากกว่าร้อยปีก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะพิสูจน์ในปี 1838 ว่าแพลตตินัมเป็นองค์ประกอบทางเคมีที่เป็นอิสระ ก่อนหน้านี้เล็กน้อยที่พบในดินแดนของรัสเซียโลหะใหม่เริ่มถูกเรียกว่า "ทองคำขาว" ในปี พ.ศ. 2367 การขุดแพลตตินั่มเริ่มขึ้นเป็นครั้งแรกในรัสเซีย นักเก็ตแพลตตินั่มที่ใหญ่ที่สุดซึ่งมีน้ำหนักเกือบ 8 กก. ถูกพบที่เหมือง Isovsky ในปี 1904 มันถูกตั้งชื่อว่า "Ural Giant" ตอนนี้เก็บไว้ใน Diamond Fund ด้วยการพัฒนาวิศวกรรมวิทยุ อุปกรณ์การแพทย์ อุตสาหกรรมยานยนต์ คอมพิวเตอร์และอุตสาหกรรมอวกาศ ชิ้นส่วนที่ทำจากโลหะที่ทนต่อการสึกหรอจึงเป็นสิ่งจำเป็นที่จะไม่เกิดสนิมและจะไม่ทำปฏิกิริยากับวัสดุที่อยู่ติดกัน แพลตตินัมมีคุณสมบัติดังกล่าวดังนั้นความต้องการจึงเริ่มเพิ่มขึ้น นอกจากความต้องการแล้ว ราคาโลหะหายากนี้ยังพุ่งสูงขึ้นอีกด้วย ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 แพลตตินั่มกลายเป็นโลหะมีค่าที่แพงที่สุด เกือบสองเท่าของราคาทองคำ ในช่วงวิกฤตปี 2552 ความต้องการรถยนต์ลดลง และเนื่องจากมากกว่าครึ่งหนึ่งของการผลิตแพลตตินัมต่อปีถูกใช้ในอุตสาหกรรมยานยนต์ ราคาของแพลตตินั่มจึงลดลงอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม หนึ่งปีต่อมา เนื่องจากเศรษฐกิจของสังคมดีขึ้น ความต้องการในการผลิตรถยนต์ใหม่จึงเพิ่มขึ้น และต้นทุนของแพลตตินั่มก็เพิ่มขึ้น ภายในสิ้นปี 2010 แพลตตินั่มหนึ่งออนซ์มีมูลค่าเป็นสามเท่าของราคาทองคำหนึ่งออนซ์ การก้าวกระโดดครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการฟื้นตัวและเสถียรภาพของเศรษฐกิจโลก และในปี 2554 เนื่องจากวิกฤตการณ์ในสหรัฐอเมริกา ทองคำเริ่มกลับมาเป็นผู้นำในตลาดโลกอีกครั้ง ปัจจุบันราคาทองคำต่อออนซ์สูงกว่าราคาทองคำหนึ่งออนซ์เล็กน้อย