ต้นทุนคือการแสดงเชิงปริมาณของความสัมพันธ์ในการแลกเปลี่ยนมูลค่า ซึ่งแสดงถึงคุณสมบัติพื้นฐานของบริการ ผลิตภัณฑ์ อสังหาริมทรัพย์ หรือวัตถุแลกเปลี่ยนอื่นๆ แนวคิดเรื่องคุณค่าในชีวิตประจำวันถูกกำหนดโดยต้นทุนการได้มา และในทางเศรษฐศาสตร์มีความหมายที่กว้างขึ้น
มูลค่าเป็นพื้นฐานของอัตราส่วนเชิงปริมาณในการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน ในเวลาเดียวกัน มีหลายทฤษฎีและโรงเรียนที่พยายามอธิบายธรรมชาติของแนวคิดนี้และให้โครงร่างทั่วไปสำหรับคำจำกัดความ แนวคิดทางเศรษฐกิจของมูลค่าสำหรับผลิตภัณฑ์กำหนดว่ารวมถึงส่วนประกอบเช่นต้นทุนวัตถุดิบ ปริมาณค่าแรง ค่าขนส่ง ค่าพลังงานและเชื้อเพลิง ค่าเช่าและต้นทุนการผลิตและการขายอื่นๆ ในท้ายที่สุด "การโกง" ของผู้ผลิตหรือซัพพลายเออร์จะถูกเพิ่มเข้าไป ซึ่งเป็นตัวกำหนดผลกำไรของพวกเขา นอกจากนี้ มูลค่าของมูลค่ายังได้รับอิทธิพลจากปัจจัยต่างๆ เช่น อุปสงค์และอุปทานของตลาด ซึ่งอัตราส่วนดังกล่าวทำให้สามารถกำหนดความต้องการของผู้บริโภคสำหรับผลิตภัณฑ์หรือบริการที่กำหนดได้ ในการทำเช่นนี้ ผู้ผลิตทำการสำรวจทางสังคมและการวิจัยการตลาด หลังจากนั้นจะคำนวณมูลค่าที่เหมาะสมของต้นทุน นอกจากนี้ มูลค่านี้ขึ้นอยู่กับกฎระเบียบของการกำหนดราคาโดยรัฐ ด้วยเหตุนี้จึงค่อนข้างยากที่จะกำหนดต้นทุนของผลิตภัณฑ์เนื่องจากจำเป็นต้องคำนึงถึงปัจจัยที่ไม่เกี่ยวข้องหลายประการในการพิจารณา อย่างไรก็ตาม ไม่เพียงแต่ต้นทุนเท่านั้นที่สามารถกำหนดมูลค่าของวัตถุได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากกว่ามากที่จะคำนวณต้นทุนของสินค้าฝ่ายวิญญาณซึ่งรวมถึงคุณค่าทางประวัติศาสตร์และผลงานศิลปะเนื่องจากราคาที่นี่ถูกควบคุมตามกฎหมายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ในกรณีนี้ราคาอาจรวมถึงแนวคิดเช่นความงาม ความนิยม ชื่อเสียง ตลอดจนชื่อผู้แต่งและความแตกต่างอื่น ๆ ดังนั้น คุณค่า ซึ่งเป็นประเภทเศรษฐกิจพื้นฐานจึงค่อนข้างยากที่จะเข้าใจและวิเคราะห์ ทฤษฎีที่มีชื่อเสียงที่สุดของตัวบ่งชี้นี้คือ: 1) ทฤษฎีแรงงานของมูลค่าซึ่งขึ้นอยู่กับแนวคิดของเวลาแรงงานที่ใช้ไปกับการผลิตสินค้า 2) ทฤษฎีอรรถประโยชน์ส่วนเพิ่มตามความต้องการของมนุษย์ 3) อัตนัย ทฤษฎีมูลค่าซึ่งกำหนดแนวคิดของราคายุติธรรม 4) ทฤษฎีต้นทุนตามต้นทุนการผลิต